现代船舶的另一种叫法"轮船"的由来是因为

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早在我国唐代，有个名叫李皋的人，发明了一种车轮船，它的两舷装着会转动的桨轮，人力踩动车轮，推动船航行。后来，南宋起义军领袖杨么改进了车轮船，用它抵抗宋王朝官军。而最早建造蒸汽轮船的是法国发明家乔弗菜，他在1769年就建造了世界第一艘蒸汽轮船“皮罗斯卡菲”号，用蒸汽机启动。后来，英国人薛明敦在1802年也建成一艘蒸汽轮船。可惜它们均未得到实际应用。 直到1807年9月，美国人富尔敦设计、制造的蒸汽轮船“克莱蒙特”号试航成功，才使轮船开始真正成功为水上舞台的主角。“克莱蒙特”号，全长45.72米，宽9.14米，排水量100吨，船速每小时6.4公里。
参考资料：http://www.hnhyit.com/